小小的血吸虫，曾经给中国南方13个省的劳动人民带来无穷的灾难，不知夺去了多少人的生命，被称为“瘟神”。新中国建立后，共产党领导的人民政府，专门成立血吸虫病防治委员会，调动千军万马，围歼血吸虫，挽救了千千万万人的生命。1958年，毛泽东主席知道江西省余江县首先消灭了血吸虫病，非常激动，夜里睡不着觉，迎着旭日，远望南方，写下了《送瘟神》的诗篇,慨叹过去：“千村薜荔人遗矢”,“万户萧疏鬼唱歌”。赞颂今天“六亿神州尽舜尧”，“纸船明烛照天烧”。
血吸虫是寄生在人体或哺乳动物体内的一种寄生虫。在我国曾经流行的是体长不过20多毫米的日本血吸虫。它的成虫雌雄异体，常常互相合抱，在人体肠系膜的静脉内交配产卵，内含毛蚴的虫卵顺着血流进入肝脏或逆血流进入肠壁。毛蚴在这过程中逐渐成熟，进入肠腔，并随粪便排出体外。排出体外的虫卵与水接触后，毛蚴便从卵内出来；若遇到钉螺就主动入侵，进行无性繁殖，产生许多胞蚴。胞蚴成熟后又产生尾蚴。一条毛蚴进入螺体后能增殖到 数万条甚至几十万条尾蚴。尾蚴从螺体出来后,就悬浮于水面上，当接触人、畜的皮肤时，就会钻入体内，再进入肠系膜静脉，进行一次新的生活史循环。()
人体感染了血吸虫就会引起血吸虫病。受感染的成人将丧失劳动力；儿童不能正常发育而成为侏儒；妇女不能生育，甚至危及生命。
钉螺是血吸虫的唯一中间寄主，消灭钉螺是消灭血吸虫病的一个重要措施。同时还要管好粪便和水源，防止带有虫卵的粪便流入有钉螺的水体。只有采取综合防治，才能彻底消灭血吸虫病。